Las energías renovables pueden ser una parte importante de la solución al cambio climático. La energía renovable es la que procede de fuentes que se reponen de forma natural en una escala de tiempo humana, como la luz solar, el viento y la lluvia.
Sin embargo, el uso de energías renovables para cubrir nuestras necesidades energéticas plantea algunos problemas. Tenemos que averiguar cómo podemos utilizar estos recursos de forma que produzcan suficiente energía y, al mismo tiempo, preserven otros aspectos de la naturaleza, como la calidad del agua o la protección de los bosques.
Cambio climático y las energías renovables
La Tierra se está calentando. Esto se debe al efecto invernadero, en el que la atmósfera atrapa el calor de forma similar a como lo hace un invernadero. La causa es la emisión a la atmósfera de gases como el dióxido de carbono (CO2), el metano y el ozono, que se acumulan con el tiempo.
Se ha predicho que si no tomamos medidas contra el cambio climático podría haber graves consecuencias para nuestro planeta: aumento de sequías e inundaciones, así como deshielo del hielo marino y de los glaciares.
El cambio climático también supone un enorme riesgo para la seguridad alimentaria, ya que afecta a la producción agrícola y a la disponibilidad y acceso al agua, al tiempo que aumenta la propagación de enfermedades en todo el mundo debido al aumento de las temperaturas, los regímenes de precipitaciones y los niveles de humedad.
Las energías renovables
El problema del cambio climático es uno de los más acuciantes a los que se enfrenta hoy nuestro planeta. Los científicos llevan décadas advirtiéndonos de que, si no actuamos pronto, muchas partes del mundo se volverán inhabitables.
Como sabes, los combustibles fósiles contribuyen en gran medida al calentamiento global porque emiten gases de efecto invernadero a la atmósfera cuando se queman para producir energía.
Sin embargo, las energías renovables, como la energía solar y los aerogeneradores, pueden ayudar a reducir las emisiones de carbono de los combustibles fósiles proporcionando alternativas limpias para generar electricidad o propulsar automóviles.
Aunque estas tecnologías siguen planteando algunos problemas -como los elevados costes y los problemas de seguridad-, no cabe duda de que las energías renovables pueden desempeñar un papel importante en la reducción de la contaminación derivada de la actividad humana.
¿Cómo se producen las energías renovables?
La energía «renovable» se produce a partir de recursos naturales que se renuevan por procesos naturales a un ritmo comparable al de su uso. Las fuentes de energía renovables más comunes son la solar, la eólica, la hidroeléctrica (agua), la geotérmica (calor de la tierra) y la biomasa.
La energía eólica es generada por el viento. La energía solar es generada por el sol en sistemas fotovoltaicos (FV) o sistemas térmicos solares concentrados que concentran la luz solar en receptores que la convierten en calor utilizado para hacer funcionar turbinas de vapor para generar electricidad.
La hidroelectricidad se refiere a la electricidad generada a partir de la energía hidráulica; esto incluye presas y saltos de agua que generan electricidad mediante turbinas conectadas a generadores o mediante líneas de transmisión de corriente continua a través de túneles o tuberías bajo el agua.
La energía de biomasa procede de materiales de origen biológico, como los pellets de madera o el serrín, que pueden utilizarse como combustibles para calentar edificios o vehículos sin contribuir por sí mismos de forma significativa a los gases de efecto invernadero.
La energía geotérmica utiliza el calor almacenado en el subsuelo de las rocas bajo la superficie de la Tierra con fines de calefacción.
Una de las formas más comunes de energía renovable es la energía solar
La energía solar es una de las formas más comunes de energía renovable. Puede utilizarse para abastecer hogares, empresas e incluso ciudades enteras. La energía solar se produce cuando los rayos del sol inciden sobre la superficie terrestre. La energía solar puede utilizarse para calentar agua y generar electricidad.
Otro tipo de energía renovable es la hidroelectricidad
Aunque la hidroelectricidad es una fuente de energía limpia y renovable, tiene sus inconvenientes. Por ejemplo, si se construye un embalse para almacenar agua para un uso futuro, la tierra que se utilizó para el embalse quedará inundada permanentemente.
La erosión del suelo y los corrimientos de tierra son otro motivo de preocupación porque pueden ser consecuencia de las inundaciones y crear dificultades a las comunidades locales.
Además de estas complicaciones, hay otras preocupaciones relacionadas con el impacto de la hidroelectricidad en la fauna: La construcción de presas y embalses ha hecho que muchas especies de las zonas donde se emplea esta forma de energía renovable se extingan o sufran descensos de población.
La energía eólica también es una forma popular de energía renovable
La energía eólica se genera mediante aerogeneradores. Los aerogeneradores suelen situarse en lo alto de una colina o montaña, porque cuanto más alto, más viento.
El aerogenerador convierte la energía cinética en energía eléctrica a través de un generador para producir electricidad para hogares y empresas.
La energía eólica puede utilizarse para generar electricidad en algunas partes del mundo donde hay muy poca luz solar o precipitaciones.
Hay muchas otras formas de energía renovable
Hay muchas otras formas de energía renovable que podrían tenerse en cuenta. La energía geotérmica se genera a partir del calor de la tierra, la mareomotriz se crea por el movimiento de las mareas, la hidroeléctrica se obtiene utilizando el agua para hacer girar turbinas y generar electricidad.
La undimotriz convierte el movimiento de las olas en energía mecánica (que luego puede convertirse en energía eléctrica), la cinética utiliza el viento o el agua para mover una turbina que genera electricidad de forma similar a las matrices fotovoltaicas solares.
La conversión de energía térmica oceánica utiliza la diferencia de temperatura entre el agua de las profundidades marinas y el agua superficial del océano para accionar turbinas o producir electricidad.
Los colectores solares térmicos utilizan espejos para concentrar la luz en células solares montadas en bastidores que se calientan como un horno y accionan turbinas de vapor o alternadores.
Se han utilizado para la calefacción residencial durante más de 200 años y para suministrar energía a edificios más grandes, como hospitales, desde 1900 aproximadamente, cuando sustituyeron a las calderas de carbón.
Las turbinas eólicas convierten el viento en fuerza mecánica rotativa que acciona generadores eléctricos en parques eólicos de todo el mundo; algunas de las más antiguas siguen utilizando combustibles fósiles como el gasóleo.
Pero las más modernas se han diseñado específicamente para resolver este problema, por lo que no debería haber ningún problema para alimentarlas con fuentes limpias, como paneles solares fotovoltaicos, una vez que haya suficiente luz solar disponible durante los meses de invierno.
Las energías renovables tienen potencial para resolver el cambio climático
Lo que se desprende de este artículo es que las energías renovables tienen potencial para resolver el cambio climático, pero sólo si empezamos a utilizarlas ahora.
El mundo se ha calentado 1 °C respecto a los niveles preindustriales, y los científicos predicen que otros 2 °C de calentamiento tendrían efectos desastrosos en nuestro planeta.
Las energías renovables no solucionarán todos nuestros problemas con el cambio climático, pero pueden ayudarnos a reducir las emisiones de carbono y hacer que las empresas sean más sostenibles.
La energía renovable es una opción viable para resolver el cambio climático porque es sostenible y fiable, lo que significa que no necesitamos tantos recursos como los combustibles fósiles o las centrales hidroeléctricas para producir suficiente electricidad para las necesidades de todos.
Tampoco depende de importaciones extranjeras porque sólo utiliza recursos ya disponibles dentro de las fronteras de tu país; por lo tanto, ¡cualquier nación puede beneficiarse de la adopción de tecnologías renovables!
El futuro de las energías renovables es brillante y lleno de potencial. Cuanto más aprendamos sobre ellas, mejor podremos aprovechar su energía.
Tenemos que pensar detenidamente en nuestras opciones para poder desarrollar una solución para el cambio climático y, al mismo tiempo, garantizar nuestra propia sostenibilidad a largo plazo.
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